图1：复合材料的增强体之玻璃纤维
复合材料是由两种或两种以上物理和化学性质不同的物质组合而成的一种多相固体材料。在复合材料中，通常有一相为连续相，称为基体；另一相为分散相，称为增强材料。分散相可以是增强纤维，也可以是颗粒状或弥散的材料。
图2：复合材料的增强体之碳纤维
图3：复合材料的增强体之芳纶纤维
由于复合材料各组分之间“取长补短”、“协同作用”，使其既可保持原材料的某些特点，又能发挥组合后的新特征，产生单一材料所不具有的性能，而最重要的是复合材料可按对材料性能的需要进行设计和制造，即性能的可设计性。
图4：飞机中的战斗机——复合材料战机
增强体是高性能复合材料的关键组分，在复合材料中起着增加强度、改善性能的作用。虽然可用作增强体的材料品目繁多，但是先进（高性能）复合材料必须用高性能纤维以及用这些纤维制成的二维、三维织物作为增强体。
图5：国产复合材料在航空航天领域突破性的应用值得期待
高性能纤维不仅能使复合材料显示出较高的抗张强度和刚度，而且能减少收缩，提高热变形温度和低温冲击强度等。复合材料的性能在很大程度上取决于纤维的性能、含量及使用状态。所以为了满足航空、航天等领域对先进复合材料的需求，开发高性能纤维材料就显得尤为重要。